Ο Έντγκαρ Άλαν Πόε (1809-1849) έζησε σαράντα χρόνια γεμάτα απώλειες. Παιδί ηθοποιών, που το 1809 έπαιζαν Βασιλιά Ληρ και τον βάφτισαν Έντγκαρ από ένα πρόσωπο του έργου, βρέθηκε πολύ σύντομα στο δρόμο: το 1810 ο πατέρας του έφυγε, και ένα χρόνο αργότερα η μητέρα του πέθανε από φθίση. Οι Άλαν, η ανάδοχη οικογένεια που τον μεγάλωσε στη Βιρτζίνια, του έδωσαν το όνομά τους αλλά δεν τον υιοθέτησαν ποτέ. Ο Τζων Άλαν, ένας δαιμόνιος σκωτσέζος που εμπορευόταν τα πάντα, από καπνό και υφάσματα, μέχρι ταφόπετρες και δούλους, μεγάλωσε το ξένο παιδί σχιζοφρενικά: πότε κακομαθαίνοντας και πότε τιμωρώντας αυστηρά. Το ποτό και η χαρτοπαιξία ολοκλήρωσαν την αποξένωσή του Πόε από τους Άλαν, όσο μεγάλωνε. Κατάφερε να σπουδάσει μόνο ένα εξάμηνο στο πανεπιστήμιο, αλλά τα παράτησε. Πίστεψε πως η λύση θα ήταν να καταταγεί στο στρατό, αλλά απέτυχε κι εκεί. Η ζωή του σημαδεύτηκε όμως και από τις απώλειες των γυναικών που αγάπησε. Άλλες τού τις πήρε ο θάνατος, όπως την ανήλικη εξαδέλφη του Βιρτζίνια Κλεμ, που την παντρεύτηκε κρυφά, κι άλλες άλλοι άντρες. Στις 3 Οκτωβρίου 1849 ο Πόε βρέθηκε να παραληρεί ακατάληπτα στους δρόμους της Βαλτιμόρης. Ένας περαστικός τον μάζεψε και τον πήγε στο νοσοκομείο, όπου πέθανε τέσσερις μέρες αργότερα. Οι σύγχρονοί του απέδωσαν το θάνατό του σε μια σειρά από τρομαχτικές αιτίες: τρομώδες παραλήρημα, εγκεφαλική φλεγμονή, μηνιγγίτιδα, λύσσα, σύφιλη, επιληψία, χολέρα. --- Οι σελίδες είναι άθικτες και δεν έχουν σημάδια από σημειώσεις.
