22 Ιουνίου 1911. Καθώς ο Γεώργιος Ε` ανεβαίνει στο θρόνο της Μεγάλης Βρετανίας, ο Μπίλι Γουίλιαµς, παιδί μιας οικογένειας Ουαλών ανθρακωρύχων, κάνει το πρώτο του μεροκάματο στα έγκατα της γης... Ο έρωτας αλλά και το µίσος θα συνδέσουν μοιραία τους Γουίλιαµς µε την αριστοκρατική και πανίσχυρη οικογένεια Φιτσχέρµπερτ, στην οποία ανήκουν τα ορυχεία:

Η Έθελ, η αδερφή του Μπίλι, ερωτεύεται τον κόμη Φιτσχέρµπερτ, παραβαίνοντας ηθικούς και ταξικούς φραγμούς.

Αλλά και η λαίδη Μοντ, αδερφή του κόμη, βαδίζει επίσης σε επικίνδυνο έδαφος, καθώς γοητεύεται από τον συναρπαστικό Βάλτερ φον Ούλριχ, κατάσκοπο στη γερμανική πρεσβεία του Λονδίνου...

Οι ζωές τους θα βρεθούν δεμένες µε το πεπρωμένο τριών ακόμη ανθρώπων: του Γκας Ντιούαρ, ενός φιλόδοξου νεαρού συμβούλου του Αμερικανού Προέδρου, και των αδερφών Πέσκοφ από τη Ρωσία, που το όνειρό τους να μεταναστεύσουν στην Αμερική χάνεται μέσα στη λαίλαπα του Α` Παγκόσμιου Πολέμου και της Οκτωβριανής Επανάστασης...

Από τις σκοτεινές στοές των ορυχείων στα φωταγωγημένα σαλόνια της άρχουσας τάξης, από τα πεδία των µαχών στους διαδρόμους της εξουσίας και τις κρεβατοκάμαρες των ισχυρών, από το Λονδίνο στην Πετρούπολη, την Ουάσινγκτον και το Παρίσι, ο Ken Follett συνθέτει ένα επικό μυθιστόρημα που μπορεί να συγκριθεί µόνο µε το αριστούργημά του, τους Στυλοβάτες της Γης.

Το πρώτο μέρος ενός γιγαντιαίου φρέσκο που μέσα από την ιστορία των ξεχωριστών, συναρπαστικών ηρώων του απεικονίζει την ίδια τη μεγάλη περιπέτεια του 20ού αιώνα...