Ο χάρτης μέσα από τους αιώνες έχει αναδειχθεί σε κύριο μέσο επικοινωνίας και μετάδοσης της γεωγραφικής πληροφορίας. Σχεδόν πάντα δημιουργεί την εικόνα μιας "αντικειμενικής" παρουσίασης της πραγματικότητας και των φαινομένων, γεγονός που έχει οδηγήσει στην ανάπτυξη ισχυρών δεσμών μεταξύ του ανθρώπου και του χάρτη. Οι πρόσφατες τεχνολογικές εξελίξεις, παρακάμπτοντας τη χαρτογραφική θεωρία και παράδοση, δημιουργούν συγγενείς αλλά και αρκετά διαφορετικές γραφικές απεικονίσεις της γεωγραφικής πραγματικότητας, με περισσότερο ή λιγότερο "ρεαλισμό". Ισχυρότατο εργαλείο της χαρτογραφίας είναι η δύναμη του χάρτη ως μέσου μετάδοσης της χωρικής πληροφορίας και κατανόησης του γεωγραφικού χώρου. Η δύναμη του συμβολισμού και η ισορροπία μεταξύ συμβολισμού και ρεαλισμού είναι παράγοντες που ενεργοποιούν αποτελεσματικά τη γνωστική διαδικασία και μεγιστοποιούν τη μετάδοση εννοιών και όχι απλά δεδομένων. Η χαρτογραφία, διαθέτοντας θεωρητικό υπόβαθρο που δεν διαθέτουν άλλες τεχνολογίες γραφικής απόδοσης του χώρου, έχει το συγκριτικό πλεονέκτημα της δυνατότητας περαιτέρω ανάπτυξης και ουσιαστικής συμβολής στα υπόλοιπα τεχνολογικά πεδία.